L’IRCER se structure autour de points forts qui constituent son coeur de métier et contribuent à la visibilité du laboratoire. La pluridisciplinarité entre la science des matériaux et l’ingénierie des procédés, ainsi que la combinaison d’approches fondamentales et appliquées, visent à comprendre, caractériser, maîtriser, modéliser les différents processus qui conduisent à l’obtention d’un objet ou d’un dépôt présentant une ou plusieurs propriétés en vue d’un usage donné. Au-delà de la capacité de l’IRCER à innover, la valorisation des résultats auprès du monde socio-économique est également inscrite dans ses gènes.

L’approche pluridisciplinaire réunit, dans quatre axes de recherche complémentaires, des équipes constituées de chercheurs et enseignants-chercheurs issus de divers horizons scientifiques (chimie, physique, mécanique).

Le développement de céramiques innovantes signifie contrôler les arrangements des entités depuis l’atome jusqu’à l’objet pour générer des propriétés nouvelles ou améliorées, qu’il s’agisse de matériaux cristallins ou amorphes. La caractérisation de ces arrangements nécessite d’avoir recours à des outils analytiques de très haute résolution. Ces outils sont, pour la plupart, combinés à des simulations numériques et à la synthèse de (nano)matériaux modèles afin de mieux appréhender les relations structure/ propriétés.

Le développement de procédés innovants, objectif affiché de l’IRCER, s’appuie sur la compréhension des mécanismes fondamentaux de la mise en forme de matériaux massifs ou de couches et de leur consolidation, dans le but d’atteindre des propriétés améliorées ou des fonctions spécifiques. Le panel de procédés étudiés et potentiellement hybridés est très large : procédés physiques de dépôt par plasmas et/ou lasers, voie sol-gel, impression numérique 2D/3D, procédés de frittage non conventionnels, etc.

La logique « matériau + procédé => produit » induit, dans le domaine des matériaux de structure comme dans celui des matériaux fonctionnels, de nombreuses collaborations avec les acteurs industriels concernés par la production de pièces ou de composants, ou encore avec les concepteurs impliqués dans les technologies utilisatrices de ces matériaux (énergie, technologies de l’information et de la communication (TIC), santé, mécanique, transports, transformation des matières premières...).

D’importants moyens matériels sont mis en œuvre pour élaborer et caractériser les matériaux aux différentes échelles, et pour étudier diverses propriétés chimiques et physiques pertinentes en relation avec les propriétés visées. Il s’agit là d’un atout stratégique majeur pour les thèmes de recherche de l’IRCER se situant au niveau fondamental. D’autres projets menés dans le cadre de partenariats nationaux et internationaux stimulés par des perspectives d’exploitation industrielle bénéficient aussi de la performance du vaste plateau technique dédié.